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Abbaye de Villers la
Villiers
L’AbbAbbaye
de Villers ou de Villers en Brabant est une ancienne abbaye
cistercienne sise sur le territoire de la commune de
Villers-la-Ville wallon, Belgique. Fondée en 1146, elle fut
abandonnée en 1796 et la majeure partie du site est désormais en
ruine. Propriété de l’État belge, les ruines sont classées monument
historique et sont inscrites sur la liste du Patrimoine majeur de
Wallonie.
L'abbaye de Villers, située dans la commune de Villers-la-Ville,
dans un domaine de plus de 36 hectares, est un lieu d'évasion
empreint d'émotions.
Sa fondation remonte au 12e siècle, sous l'impulsion de
saint Bernard. Aujourd'hui, ses ruines majestueuses constituent l'un
des témoignages les plus prestigieux de la vie des moines de l'Ordre
des cisterciens.
En
1146, à l'invitation du seigneur de Marbais et de sa mère Judith et
sous l'impulsion de saint Bernard, un abbé, douze moines et cinq
convers arrivent de Clairvaux à Villers pour y fonder une abbaye.
Après quelques mois, les religieux choisissent l'emplacement
définitif du monastère plus bas dans la vallée. Le site présentait
différents avantages : une vallée suffisamment retirée, de l'eau en
abondance, des matériaux de construction à portée de main.
Un ordre bâtisseur
Ces premiers bâtiments n'existent plus : l'Abbaye a en effet été
complètement reconstruite tout au long du 13e siècle , époque de son
apogée spirituelle et temporelle. Certains abbés sont alors appelés
à de hautes fonctions ecclésiastiques et les textes conservés
mentionnent de nombreux saints moines et convers dans la communauté.
L'Abbaye comptait en ce temps - d'après la chronique ! - une
centaine de moines et trois fois plus de convers. Le domaine
englobait une dizaine de milliers d'hectares, répartis entre Anvers
et Namur et exploités par différentes granges. Villers bénéficiait
en outre de la protection des puissants ducs de Brabant.
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