La Réunion est une île française du
sud-ouest de l'océan Indien située dans
l'archipel des Mascareignes à environ 700
kilomètres à l'est de Madagascar et à un peu
plus de 200 kilomètres au sud-ouest de l'île
Maurice, terre la plus proche. Soumise à un
climat tropical, elle présente un relief
escarpé formé il y a seulement quelques
millions d'années. Aussi, malgré une érosion
très marquée, elle culmine à 3 071 mètres
d'altitude au sommet du Piton des Neiges et
abrite par ailleurs l'un des volcans les
plus actifs du monde, le Piton de la
Fournaise. Les coulées de lave émises par ce
dernier ont augmenté régulièrement la
superficie totale de ce territoire battu par
les lames et qui jouit sur ses quelque 2 512
kilomètres carrés actuels d'un endémisme
naturel exceptionnel.
La Réunion, n'ayant été habitée qu'à
compter du milieu du
XVIIe siècle,
soit environ 150 ans après son apparition
sur les portulans des navigateurs portugais.
D'abord une simple escale de la Compagnie
française des Indes orientales connue sous
le nom de Mascareigne, elle devient
rapidement sous celui de Bourbon un
comptoir stratégique de la route des Indes,
aidée en cela par l'essor du commerce du
café à partir des années 1710. Bientôt une
véritable société de plantation, la colonie
passe ensuite sous le contrôle direct du roi
de France dans les années 1760 avant d'être
réaffectée à la culture de la canne à sucre
napoléoniennes,
La Réunion est depuis un département
d'outre-mer désigné par le numéro 974,
et elle bénéficie de ce fait d'un
développement rapide auquel participe son
statut plus récent de région
ultrapériphérique de l'Union européenne.
Néanmoins, et en dépit de son appartenance à
la zone euro, son tissu productif reste
structurellement fragile, étant toujours
fortement dépendant de la France
métropolitaine,
Mais loin de n'être qu'un problème, la
démographie locale est aussi une formidable
richesse eu égard à la jeunesse des
Réunionnais et à leurs origines variées, à
la fois européennes, malgaches,
est-africaines, indiennes, malaises et
chinoises. La cohabitation dans un espace
restreint a d'ores et déjà donné lieu à des
mélanges inédits, leurs langues dialoguant
via le créole réunionnais, leurs religions
se rencontrant autour d'un syncrétisme
original, leurs gastronomies nourrissant
ensemble la cuisine réunionnaise et leurs
musiques fusionnant pour donner le séga et
le maloya. Ce métissage original est
considéré comme un atout essentiel pour le
premier secteur économique de l'île,
l'industrie touristique locale, à qui elle
doit son surnom d'Île intense.
