Bicarosse
Le bassin
d'Arcachon est une étendue d'eau salée située dans les
Landes de Gascogne, en Gironde, entre les villes de La
Teste-de-Buch au sud, Lège-Cap-Ferret à l'ouest et le delta
de Leyre à l'est. La côte d'Argent, qui s'étend du fleuve
Adour à l'estuaire de la Gironde, est constituée par un
cordon dunaire de 250 km, interrompu uniquement par le
bassin d'Arcachon. À la différence des grands lacs landais,
il est largement ouvert sur l'océan Atlantique par
l'intermédiaire des passes du bassin d'Arcachon et constitue
une petite mer intérieure de 155 km² à marée haute et de 40
km² à marée basse. On y pratique l'ostréiculture, la pêche
et la navigation de plaisance. L'histoire du bassin
d'Arcachon est pour une bonne partie celle du Pays de Buch.
Les premières traces de peuplement se situent aux environs
du VIIIe siècle av. J.-C.. Jusqu'au milieu du XIXe siècle,
pêcheurs, résiners et bergers rythment la vie économique
locale. Dès 1823, on vient chez Legallais, l'un des premiers
hôteliers d'Arcachon, pour fortifier sa santé en prenant des
bains de mers. Le développement du tourisme coïncide avec
l'arrivée du chemin de fer en 1841. L'ostréiculture moderne
se développe à partir des années 1860. Jusqu'en 1950, des
cures d'air sont préconisées dans la Ville d'hiver
d'Arcachon pour combattre la tuberculose. De nos jours, le
bassin d'Arcachon constitue un des sites touristiques les
plus visités d'Aquitaine. L'ostréiculture s'est développée
au
XIXe siècle avec la mise au point de la
collecte de naissain sur tuile chaulée. Initialement, la
gravette, l'huître plate d'Arcachon était la variété
commune du bassin. En 1920, cette espèce a été décimée puis
rapidement remplacée par l'huître « portugaise qui eut à son
tour à pâtir d'une fatale épizootie en 1970. Ce fut alors
une période fort difficile pour l'ostréiculture locale. Le
bassin d'Arcachon produit environ 18 000 t par an sur près
de 1 800 ha. Le naissain collecté sur place alimente de
nombreuses régions productrices.
Le
bassin d'Arcachon est le plus grand centre naisseur ostréicole
européen. La majorité des huîtres élevées en France sont issues
du bassin. La douceur et la qualité de ses eaux, la richesse de
ses fonds et la clémence du climat offrent en effet des
conditions idéales pour la reproduction des huîtres creuses.
Chaque année, plus de 3 milliards de jeunes huîtres sont
expédiées vers les parcs ostréicoles de Bretagne, de Normandie,
de Charente et de Méditerranée.
