Le
Château de Valençay se trouve à Valençay, en Indre . Il fut la
propriété de la Maison d'Estampes de 1451 à 1747, puis du prince
de Talleyrand. Bien que situé dans le Berry, sa construction
l'apparente aux châteaux de la Loire, en particulier au château
de Chambord.
La
villa gallo-romaine de Valenciacus précéda un premier "lourd et
massif donjon de pierre" édifié à la fin du
Xe siècle ou au début du
XIe siècle. En 1220 Gauthier, dit seigneur de
Valençay, passe pour avoir été le constructeur du premier
château féodal. En 1268, par son mariage avec Jean, bâtard de
Châlon, sa descendante Alice de Bourgogne transmet cette très
importante seigneurie, fief du duc d'Orléans, comte de Blois, à
la maison de Châlon-Tonnerre.
En
1451, la seigneurie passe à Robert II d'Estampes seigneur de
Salbris et de la Ferté-Imbault, en Sologne, chambellan de
Charles VII, maréchal et sénéchal de Bourbonnais.
Talleyrand, qui revint y vivre à partir de 1816, fut conseiller
municipal puis maire de Valencay. Il reconstitua la filature –
qui fournissait les usines de Châteauroux, d'Issoudun et la
maison Sellière à Paris, et obtint une médaille à l'Exposition
de Paris de 1819 – fit ériger le clocher de l'église en 1836,
créa un nouveau cimetière et donna un terrain pour édifier la
mairie.
En
1818, ayant morcelé une propriété dont une partie revint à la
commune, il consacra l'autre à la fondation d'une école pour
enfants pauvres et offrit à sainte Elisabeth Bichier des Ages,
dont il connaissait l'œuvre par son oncle Talleyrand,
cardinal-archevêque de Paris, d'y fonder une maison, achevée
avec une chapelle en 1820. Talleyrand, qui s'intéressait au
travail des religieuses, visitait souvent ce qu'on appelait "la
Maison de Charité", et y menait ses hôtes, dont Monseigneur de
Villèle, archevêque de Bourges, et, le 26 octobre 1834, le duc
d'Orléans et une nombreuse suite.
Par
un codicille à son testament du 9 mars 1837, Talleyrand, qui
mourut un an après, assura la perpétuité de l'établissement, et
exprima la volonté d'y être inhumé et à cet effet fit creuser
une grande crypte sous le chœur de la chapelle de l'école libre.
La
superficie du parc, qui comporte une glacière, est d'une
quarantaine d'hectares.
Le
jardin à la française date du début du Xxème siècle et une
partie des terres a été transformée en un parc animalier.
