La Lettonie
900 000 habitants dispose d'une superficie comparable à
celle du Danemark, de l'Estonie, des Pays-Bas ou de la
Suisse. Elle est située sur les côtes de la mer
Baltique. Elle est bordée au sud par la Lituanie (453
km), au sud-est par la Biélorussie (141 km), à l'est par
la Russie (217 km) et au nord par l'Estonie (331 km)
soit un total de 1150 km de frontières. Elle fait partie
des pays baltes. La capitale est Rīga (753 000 hab.) ;
les autres principales villes sont Lielpilseta,
Daugavpils (112 000 hab.), Liepaja (84 000 hab),
Jelgava, Jurmala, Ventspils, Rezekne.
L'aspect
physique de la Lettonie comme des pays voisins est dû en
grande partie à la période de glaciation du pléistocène
qui eut lieu durant le quaternaire. Elle a donné, par le
mouvement des glaciers, le paysage légèrement vallonné
d'aujourd'hui et qui couvre 75% du pays.
Les forêts
couvrent 41 % du territoire. Les espèces dominantes
d'arbres sont l'épicéa commun et le pin sylvestre c'est
pourquoi la cueillette des champignons est un
passe-temps très prisé de la population.
La faune
est très variée et la population animale
particulièrement nombreuse. La Lettonie fait partie des
pays qui comptent encore des spécimens de lynx d'Eurasie
à l'état sauvage. Certaines forêts abritent des loups
mais principalement des sangliers, différents cervidés,
des élans ou des renards roux. Le territoire compte
également un grand nombre de cigognes noires ou
blanches, des castors, des aigles pomarins ainsi que des
loutres.
Cette
richesse est cependant issue d'un fragile équilibre que
la pression humaine tend à bouleverser. D'une part, à
cause de la réduction de l'espace sauvage au profit de
l'agriculture et d'autre part, à cause de la chasse du
loup ou du castor à caractère purement récréatif ou
basée sur la peur. Son climat est continental malgré une
forte influence maritime de la mer Baltique qui en borde
la partie Ouest. La saison estivale est courte avec des
intersaisons aussi très réduites; l'hiver dure donc près
de 8 mois. Rīga connaît des températures de -10 °C à
-4 °C en janvier pour des températures allant de 11 °C à
22 °C au mois de juillet. La partie côtière est
cependant plus tempérée
