Karlovy Vary
51 537 habitants est une ville et une station
thermale située dans la partie occidentale de la
République tchèque. La ville doit son nom à Charles IV,
qui a visité le lieu dans les années 1370. Elle est
historiquement célèbre pour ses sources d'eau chaude, la
plus grande et la plus chaude 73 °C, étant Vrídlo, et
pour sa rivière à eau chaude, la Teplá qui se jette dans
l'Ohře à cet endroit. La ville est peut-être mieux
connue aujourd'hui pour son festival de cinéma
international. Karlovy Vary est aussi l'endroit où la
fameuse liqueur Karlovarská Becherovka est produite et
mise en bouteille.
La
légende de la ville raconte que le roi de Bohême et
empereur Charles IV du Saint-Empire chassait un cerf
dans la grande forêt des alentours. Etant acculé au bord
d'une falaise, l'animal choisit de sauter dans le vide
pour échapper aux chasseurs. A l'endroit où il fit son
ultime bond, jaillit une source thermale. Le roi
s'aperçut ainsi de la richesse de la vallée et décida
d'y fonder une ville. Le 9 mai 1582, la ville fut
inondée par une crue de la rivière Tepla, puis le
13 août 1604, elle disparut presque entièrement dans un
incendie. Largement endommagée au cours de la Guerre de
Trente Ans, la ville ne se reconstruisit que très
lentement. En 1707, l'empereur Joseph Ier lui accorda
tous les privilèges d'une ville d'empire. Les droits
sur les bains furent institués à l'occasion de la visite
du tsar Pierre Ier de Russie
en 1711 et 1712. La première institution municipale de
cure thermale fut édifiée cette même année 1711. Un
nouvel incendie en 1759 détruisit à nouveau près de la
moitié de la ville. L'intérêt des cures thermales fut
établi scientifiquement par les travaux du
Dr. David Becher, auteur d'un traité sur l'institution
des bains de Karlsbad où il montrait l'intérêt des sels
minéraux dans l'eau thermale. L'état autrichien
introduisit en 1795 un impôt particulier sur les cures
thermale afin d'accélérer la reconstruction de la ville.
La Grande guerre mit brutalement fin au tourisme, crise
qui perdura jusqu’à la chute de l’empire austro-hongrois
en 1918. Peuplée majoritairement d’Allemands, Karlovy
Vary et sa région fut rattachée à la nouvelle
Tchécoslovaquie par le Traité de Saint-Germain. Ce qui
entraîna des troubles entre les populations allemande et
tchèque. Le 4 mars 1919, une manifestation allemande se
termina par la mort de six Allemands, tués par les
troupes tchèques. Cet affrontement larvé entre les
communautés ne s’acheva que par l’annexion en 1938 de la
région des Sudètes par l’Allemagne nazie et ensuite par
l’expulsion en 1945 de la majorité de la population
germanophone. A la libération, Karlovy Vary reprit son
statut de ville de villégiature, devenant le centre de
récréation de la nomenklatura communiste. L’activité
thermale reprit ainsi toute l’année et en 1968 fut
organisé pour la première fois le festival du film de
Karlovy Vary. Karlovy vary est une ville d'eaux qui
compte de nombreux hôtels pour accueillir les curistes.
Les thermes comprennent une piscine à ciel ouvert, dont
l'eau chaude provient naturellement de la source. Il est
ainsi possible en hiver de se baigner au chaud devant la
neige qui orne les bords de la piscine
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