Banff
Le parc national de
Banff en Alberta est situé dans les montagnes
Rocheuses canadiennes, à 120 km
à l'ouest de la ville de Calgary, dans la province
de l'Alberta. Sa date de création, 1885, en fait le
plus ancien parc national canadien. Il est également
inscrit depuis 1985 au patrimoine mondial de
l'UNESCO avec les autres parcs des montagnes
Rocheuses canadiennes.
Ses
6 641 km2 de
terrains montagneux comprennent de nombreux glaciers
et champs de glace, des zones de forêts denses de
résineux, et des paysages de type alpin. Le parc est
prolongé au nord par le parc national de Jasper. À
l'ouest s'étendent le parc national de Yoho, le parc
national de Kootenay. La seule localité importante
du parc est Banff, où se situe le centre
d'information.
La construction, à la
fin du XIXe siècle,
du chemin de fer Canadien Pacifique joue un rôle
décisif dans le développement économique de Banff.
C'est un peu plus tard, au début du
XXe siècle,
que débute la construction de liaisons routières
rapprochant Banff du reste de la région. Ces routes,
parfois construites par des prisonniers des camps
d'internement, font partie des projets de travaux
publics encouragés à l'époque de la Grande
Dépression pour résoudre les problèmes
socio-économiques. Depuis les années 1960, les
différents équipements et infrastructures
disponibles au parc sont ouverts au public pendant
l'année entière, et le nombre de visiteurs ne cesse
d'augmenter, pour dépasser les 5 millions dans la
seule année 1990. En outre, des millions d'autres
voyageurs traversent chaque année le parc national
en empruntant la Route transcanadienne
La route
transcanadienne traverse le parc
national de Banff, en partant de Canmore,
à l'est, jusqu'au parc national de Yoho,
en Colombie-Britannique, à l'ouest, en
passant par Banff et Lake Louise et le
col du Cheval-qui-Rue. La ville de Banff
est le principal carrefour commercial
dans le parc national. Le village de
Lake Louise est situé à la jonction de
la route Transcanadienne et de la
promenade des Glaciers.
Le
paysage de Banff est également
marqué par l'érosion glaciaire, avec
des vallées profondes en forme de U
et de nombreuses vallées suspendues
qui se terminent souvent en chute
d'eau. Des montagnes à l'aspect
pyramidal, telles que le mont
Assiniboine, ont été façonnées par
l'érosion glaciaire. De nombreuses
petites gorges existent également,
comme le canyon Mistaya et le canyon
Johnston. L'altitude dans le parc
varie de
1 350 m dans la vallée de la
Bow à 3 618 m
au sommet du mont Assiniboine.
Chaque
hiver,
en
moyenne,
il
tombe
234 cm
de
neige
sur
la
ville
de
Banff
et
290 cm
sur
le
lac
Louise.
Pendant
les
mois
d'hiver,
les
températures
à
Banff
sont
modérées,
par
rapport
à
Edmonton
et
aux
autres
zones
du
centre
et
du
nord
de
l'Alberta,
en
raison
du
vent
Chinook
et
autres
influences
océaniques
de
la
Colombie-Britannique.
La
ville
de
Banff,
fondée
en
1883,
est
le
principal
centre
commercial
du
parc
national
de
Banff,
ainsi
qu'un
pôle
d'activités
culturelles.
Banff
est
le
foyer
de
plusieurs
institutions
culturelles
dont
le
lieu
historique
national
du
Musée-du-Parc-Banff,
le
musée
Whyte,
le
musée
Luxton,
le
centre
culturel
de
Banff,
le
lieu
historique
national
Cave
and
Basin
et
plusieurs
galeries
d'art.
Tout
au
long
de
son
histoire,
Banff
a
accueilli
de
nombreux
événements
annuels
dont
les
journées
Banff
Indien
depuis
1889
et
le
Carnaval
d'hiver
de
Banff
depuis
1976.
Depuis
cette
même
année,
le
centre
culturel
organise
le
festival
du
film
de
montagne
de
Banff.
La
rivière
Bow
traverse
la
ville
et
offre
le
spectacle
des
chutes
Bow
à la
sortie
de
la
ville.
la ville de Banff a une population de 8 720 habitants, dont près de 7 437 sont des résidents permanentsPendant la Première Guerre mondiale, les immigrants d'Autriche, de Hongrie, d'Allemagne et d'Ukraine sont envoyés à Banff pour travailler dans des camps d'internement. Le camp principal est situé à Castle Mountain, puis est transféré à Cave and Basin durant l'hiver. Beaucoup d'infrastructures et de routes sont réalisées par ces internés canadiens d'origine slave.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des camps d'internement sont, une nouvelle fois, mis en place à Banff, avec des camps installés à Lake Louise, Stoney Creek, et Healy Creek. Les prisonniers sont, en grande majorité, des mennonites de la Saskatchewan. Les Japonais ne sont pas internés à Banff au cours de la Seconde Guerre mondiale, mais plutôt dans le parc national Jasper, où les détenus travaillent sur la route Yellowhead et d'autres projets.
Les activités liées aux
sports d'hiver commencent à Banff dès février 1917,
avec le premier Carnaval d'hiver de Banff. Un grand
palais de glace, construit par les internés des
camps, est la vedette du carnaval 1917.
Le Canada s'est porté
candidat plusieurs fois pour l'organisation des Jeux
olympiques d'hiver, en proposant le site de Banff.
La première fois en 1964, mais le comité olympique
choisit Innsbruck, en Autriche. Une deuxième
tentative est faite en 1968, mais les Jeux d'hiver
sont attribués à Grenoble en France. Une fois de
plus, Banff se porte candidat pour les olympiades
d'hiver de 1972, avec le projet de les organiser à
Lake Louise. Cette candidature est la plus
controversée par les groupes de pression
environnementaux, car parrainée par L'Impériale[17].
Cédant à la pression, Jean Chrétien, alors ministre
de l'Environnement, ministre de tutelle de Parcs
Canada, retire la candidature.
Lorsque le Canada
accueille enfin les Jeux olympiques d'hiver en 1988
à Calgary, les épreuves de ski de fond se déroulent
au parc provincial de Canmore Nordic Centre à
Canmore, en Alberta, situé sur le bord oriental du
parc national Banff.
Les animaux représentatifs
du parc sont le wapiti
l'orignal la Chèvre de
montagne le Mouflon canadien
l'Ours noir le Grizzli et le
caribou 56 espèces de
mammifères ont été recensées
dans le parc. Le Grizzli et
l'Ours noir vivent dans les
régions boisées. Le couguar
le Lynx du Canada le
Carcajou la belette la
Loutre de rivière et le
loup sont les principaux
mammifères prédateurs. Le
Wapiti, le Cerf-mulet et le
Cerf de Virginie (sont
communs dans les vallées du
parc, y compris autour de la
ville de Banff, alors que
l'orignal a tendance à être
plus discret, restant
essentiellement dans les
zones humides et près des
cours d'eau.
La Chèvre de montagne, le
Mouflon canadien, la
Marmotte des Rocheuses et
le Pika d'Amérique sont
très répandus dans l'étage
alpin. Le Castor du Canada
le Porc-épic d'Amérique
l'Écureuil roux le Tamia
mineur et le Tamia amène
sont les petits mammifères
le plus communément observés[En
2005, seulement 5 caribous
ont été recensés dans le
parc, ce qui en fait l'une
des espèces de mammifères
les plus rares du parc
En raison de la
rudesse des hivers, peu de
reptiles et d'amphibiens
vivent dans le parc. Une
seule espèce de crapaud,
trois espèces de
grenouilles, une seule
espèce de salamandre et deux
espèces de serpents y ont
été identifiées
Au moins 280 espèces
d'oiseaux sont présentes à
Banff,
Une variété d'escargot, la
Physe des fontaines de Banff
qui se retrouve seulement
dans sept sources thermales
de Banff est signalée parmi
les espèces menacées
d'extinction Le caribou des
bois, que l'on trouve à
Banff, et le grizzly ont un
statut d'espèce vulnérable.
Le parc national de Banff
est la destination touristique la plus fréquentée de
l'Alberta et l'un des parcs nationaux le plus visité
en Amérique du Nord, Le tourisme représente 6
milliards de dollars pour l'économie du Canada. Un
laissez-passer est nécessaire pour s'arrêter dans le
parc et les contrôles sont fréquents pendant les
mois d'été, en particulier à Lake Louise et au
départ de la Promenade des Glaciers. Ce permis n'est
pas nécessaire pour traverser le parc sans
s'arrêter, comme 5 millions de personnes environ qui
empruntent chaque année la Route transcanadienne
De nombreuses
activités sont possibles dans le parc ; les sources
thermales de Upper Hot Springs, un terrain de golf
de 27 trous à l'hôtel Fairmont Banff Springs, et
trois stations de ski Sunshine Village, Lake Louise,
et celle du Mont Norquay. Un réseau de sentiers
permet de nombreuses randonnées, qui peuvent durer
plusieurs jours. D'autres activités sont possibles
en été comme en hiver camping, escalade, équitation,
ski, ski nordique L'utilisation des terrains de
camping, des refuges du Club Alpin du Canada, ou
d'autres installations nécessite de se procurer un
permis d'accès à l'arrière-pays. Une réservation
pour un emplacement de camping est également
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