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Les Maldives sont un
groupe d’îles, perdu dans l’océan Indien, à environ 675 km au
Sud-Ouest des côtes du Sri Lanka. les Maldives constituent une
vaste chaîne de montagnes sous-marines, sur la crête de laquelle
s’est implanté un récif corallien. Les Maldives forment une
double ligne de vingt-six atolls naturels, répartis sur 820 km
du nord au sud et sur 120 km d’est en ouest. Chaque atoll est
creusé naturellement en son centre pour former le lagon. Il est
cerné par un récif corallien annulaire percé de plusieurs canaux
naturels, permettant la circulation des bateaux entre l’océan et
le lagon.
À l’origine, seuls
les oiseaux de mer peuplaient les îles. Sur cent espèces
répertoriées, on estime à 50 % la proportion de ceux qui sont
résidents, les autres étant migrateurs. Les Maldiviens, comme
beaucoup de peuples de l’océan Indien, aiment particulièrement
les oiseaux colorés et chanteurs, qu’ils collectionnent dans de
larges volières, particulièrement à Malé.
Les tortues marines
appartiennent à la famille des Cheloniidae et sont bien
représentées aux Maldives, puisque pas moins de cinq espèces
viennent y déposer leurs œufs
La population animale
des Maldives compte une majorité de crabes. Ils tiennent un rôle
important dans le maintien de la propreté des îles, débarrassant
les plages des animaux morts et des débris végétaux.
En ce qui concerne la
faune marine, les Maldives offrent une variété rarement
rencontrée dans d’autres parties du monde. Au moins 1 000
espèces de poissons, 400 de mollusques, 300 de crustacés et 209
espèces de coraux ont été recensées aux Maldives. Le récif
corallien est d’une fragilité extrême, tant en ce qui concerne
son squelette calcaire que pour les polypes qui en constituent
la partie vivante. Plus de mille espèces de poissons habitent
les fonds marins des Maldives et plus de la moitié d’entre eux
peut être vue à chaque plongée dans le récif. A la première
plongée on est frappé par cette abondance et par la variété de
couleurs et de formes. Puis viendra l’inévitable rencontre avec
les requins, les murènes et, pour les plus chanceux, avec la
superbe raie manta.
On en parle peu, mais
les Maldives constituent également une destination privilégiée
pour apercevoir une vingtaine d’espèces de baleines et dauphins.
Ces espèces sont plus faciles à observer lorsque la mer est
calme,
L’espèce
majoritaire est de loin le cocotier devenu de fait l’emblème
national. Il représente 90 % des arbres présents aux Maldives
Parmi les espèces d’arbres venus naturellement aux Maldives on
trouve aussi des arbres à pain en quantité, des pandanus aux
allures de palmier et des figuiers banians. Les eaux saumâtres
des régions côtières sont le repère des mangroves, formations
végétales impénétrables composées de palétuviers dont les
racines, dites en échasses, forment des réseaux serrés,
au-dessus de la surface de l’eau.
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